La serie de seminarios web El futuro de la agricultura controlada de Bluelab reúne a las mejores mentes en agricultura de ambiente controlado (CEA) para debatir la frontera de la horticultura. Nuestros anfitriones conversan con científicos de plantas, los principales investigadores de CEA e ingenieros para ofrecer una perspectiva única sobre lo que podemos esperar en el futuro de la CEA.
Esta vez, Jon Greene, especialista técnico sénior aquí en Bluelab, habla con el líder de opinión de la industria, Joseph Chidiac (JC), director ejecutivo e ingeniero hortícola de CultiBio Ltd, sobre la importancia de que la CEA necesite cultivos frontera para diversificarse.
JC arroja luz sobre cómo los nuevos cultivos, como los plátanos y las bayas de goji, pueden cultivarse localmente utilizando la hidroponía para eliminar las importaciones de alimentos y crear cadenas de suministro de alimentos más sostenibles. Esta conversación también analiza en profundidad cómo la hidroponía, la innovación de sistemas y la tecnología crean oportunidades sin precedentes para futuras cadenas de suministro globales.
Descargue la conversación completa; de lo contrario, siga leyendo para conocer los puntos clave.
Puntos clave
En primer lugar, ¿qué entendemos por cultivos "frontera"?
A lo largo de este seminario web, Jon y JC se refieren con frecuencia a los cultivos frontera de la CEA, por lo que se refieren a cultivos más allá de las verduras de hoja verde y las hierbas tradicionales. Piense en el brócoli, las hortalizas de raíz, las bayas de goji, el wasabi e incluso los plátanos que ahora se pueden cultivar localmente utilizando la hidroponía gracias a las recientes mejoras tecnológicas.
A medida que la gama de cultivos hidropónicos se expande más allá de las verduras de hoja verde y las hierbas, tenemos una oportunidad única para reducir las importaciones de alimentos y crear cadenas de suministro de alimentos más sostenibles.
La oportunidad reside en las nuevas técnicas y variedades de cultivo
Cultivar en el siglo XXI es un desafío único, pero una oportunidad sin precedentes. El poder combinado de la naturaleza y el ingenio humano eleva el estándar del cultivo con sistemas que crean eficiencias, productividad y una forma de cultivo más sostenible.
Parte de la introducción de nuevas técnicas y cultivos frontera es salir de los alimentos tradicionales que comúnmente cultivamos y comemos que provienen de una ubicación centralizada. Adoptar este enfoque ha llevado a la descentralización de algunos de esos cultivos y ya ha tenido un efecto positivo en el comercio y el transporte global de alimentos.
"El efecto principal es que se reducen las millas alimentarias. Así, se reduce la necesidad de transportar gran parte de estos productos a granel tan lejos, y creo que eso es muy positivo."
— Joseph Chidiac, director ejecutivo e ingeniero hortícola, CultiBio Ltd
Naturalmente, lo que ha dominado la industria son las verduras frescas y perecederas, los microverdes y las verduras delicadas que tienen un alto valor nutricional. Estas no viajan bien, por lo que son las primeras que tienen un alto incentivo para crecer local y regionalmente. Más allá de estos cultivos viables, JC enfatiza que debemos explorar más a fondo para ver cómo la CEA considera los cultivos frontera y la diversificación, para que podamos trabajar para eliminar las importaciones de alimentos y crear cadenas de suministro de alimentos más sostenibles.
Jon apoya este sentimiento y utiliza el ejemplo de cómo la granja urbana y el restaurante Grow + Gather en Colorado ha utilizado con éxito la CEA para crear un negocio próspero y reducir las millas alimentarias.
"El propietario Jeff Johnston readaptó un antiguo taller de reparación de automóviles de la década de 1950 para convertirlo en una granja urbana y un restaurante, con jardines, un invernadero y una granja vertical. Sus torres hidropónicas de interior representan 111.5 metros cuadrados de espacio de cultivo. Las torres por sí solas equivalen a 1.8 o quizás dos acres de cultivo en campo y eliminan innumerables millas alimentarias."
—Jon Greene, especialista técnico sénior, Bluelab
Descargue la conversación completa para obtener más información sobre cómo la CEA puede reducir las millas alimentarias mediante la descentralización.
El cambio más allá de la lechuga y las hierbas ya está ocurriendo
JC subraya que se están logrando avances significativos en la reducción de las millas alimentarias y destaca algunos hitos clave en la CEA.
- Más granjas están apareciendo en Estados Unidos o Canadá para reducir la necesidad de transporte y reducir los gases de efecto invernadero.
- En Holanda e Islandia, estamos viendo invernaderos que cultivan plátanos. Los costos de transporte se reducen y hay esquemas inteligentes disponibles donde la gente está usando cogeneración y aprovechando el vapor.
- Europa está cultivando papayas, espinacas y rúcula, que típicamente se importan. Con los movimientos hacia la CEA en Europa, cultivos como las manzanas, las almendras, las cerezas (que son susceptibles a enfermedades que requieren muchos pesticidas y fungicidas) eliminarán esos insumos.
- El Caribe está cultivando cilantro y cultivos de clima frío.
- China tiene más huertos tradicionales en transición a la CEA.
- A medida que las hortalizas de raíz aumenten de precio, será una opción viable producir estas verduras localmente. El brócoli y el repollo crecen muy bien en la hidroponía. Aunque ocupan espacio, inevitablemente llegará un momento en que esta sea una opción más viable que superará el espacio y el esfuerzo involucrados frente al transporte de estos cultivos.
Para mejorar la diversificación, vale la pena explorar diferentes métodos hidropónicos
Existen múltiples métodos hidropónicos disponibles, cada uno de los cuales se adapta mejor a ciertos grupos de cultivos que a otros. JC y el equipo de CultiBio continúan explorando y desarrollando métodos híbridos, principalmente NFT (técnica de película nutritiva) y DFT (técnica de flujo profundo). Conseguir que más cultivadores compartan información sobre diferentes técnicas garantiza el éxito la primera vez.
El bancal de flujo y reflujo es un método fácilmente adaptable a un sistema hidropónico. Es muy común en la industria de viveros y la producción de plantas, ya que se puede maximizar la eficiencia del espacio en el invernadero.
En última instancia, JC quiere asegurarse de que todos los métodos hidropónicos cumplan con los requisitos de ser adaptables, versátiles, efectivos, eficientes y ergonómicos.
Sistema de inundación y drenaje, que permite cultivar en climas tropicales hortalizas de hoja verde que tradicionalmente se importan de Europa.
La fogponía es otra frontera fascinante que la industria verá más en el futuro. Este método implica bombear aire o vapor de agua (en lugar de agua) a través del sistema. Se requiere menos energía y, como está claramente muy aireado, no hay que preocuparse por el oxígeno disuelto.
JC afirma que cuanto más tipos de hidroponía probemos, mejor.
“El objetivo final es saturar la demanda de estas cosas y demostrar que no necesitan ser importadas, demostrar que la calidad y la vida útil son realmente mejores cuando no se importan para igualar el precio”
—Joseph Chidiac
Todavía existen desafíos para la diversidad con la CEA y los cultivos frontera.
En el seminario web, JC y Jon refuerzan las emocionantes oportunidades de la CEA, sin embargo, también describen algunos desafíos.
- Falta de concienciación y educación. Hay agricultores que creen que la hidroponía no es natural y temen lo desconocido.
- Economía. Asegurarse de que haya un mercado que acepte sus precios y sus cantidades. Los agricultores se centran mucho en el resultado final.
- Resistencia y afirmaciones sin fundamento. Muchas personas se han formado una opinión sobre la CEA sin tener la oportunidad de experimentarla de primera mano o hablar directamente con los agricultores.
- Productores desinformados. Información recibida de fuentes no calificadas en línea y la creencia de que hay una falta de opciones.
¿Por qué hidroponía y no suelo?
JC refuerza que el suelo es un soporte vital; sin embargo, presenta muchos riesgos porque es impredecible e inconsistente. Hay muchos patógenos y se requiere un manejo cuidadoso de los nutrientes para asegurar que las enfermedades de las plantas se mantengan a raya con fungicidas y herbicidas.
Este método tradicional tampoco es el uso más eficiente del agua y los fertilizantes a menos que los productores inviertan en la construcción de un suelo orgánico saludable, lo que no hacen la mayoría de los grandes agricultores. Sin embargo, con un manejo cuidadoso de la fertilidad del suelo, el ajuste de la textura y asegurando que esté inoculado con buenos microbios, se obtendrán excelentes resultados.
En ciertas partes del mundo, sin embargo, el suelo no es práctico. Aquí es donde existe una gran oportunidad para la hidroponía como solución de manejo de raíces.
“Si no lo proporcionas, [nutrientes] no está ahí. Porque en la naturaleza, tienes tantos insectos, gusanos y microbios haciendo cosas por ti que puedes ignorar y ni siquiera saberlo, y sentirte orgulloso de ti mismo porque cultivaste un tomate. Pero en la hidroponía, si no lo hiciste realidad, no está ahí.”
—Joseph Chidiac
El papel de la EC y el pH
Por muy bueno que sea el fertilizante, si no regulas tu pH o no tienes en cuenta tus rangos de CE, causará daños a tus plantas, lo que llevará a los cultivadores a reiniciar todo el proceso.
Los fertilizantes hidropónicos, solubles en agua y a base de minerales no son sostenibles, pero sí efectivos y eficientes. Tampoco conviene introducir materiales orgánicos en la solución nutritiva de un sistema hidropónico, ya que esto conlleva el riesgo de que las partículas obstruyan ciertas partes de los sistemas de riego. Por estas razones, CultBio está buscando ahora soluciones alternativas.
Los proyectos caribeños están liderando el camino en diversidad y localización del suministro de alimentos.
El Caribe importa casi todo, por lo que la CEA es una solución perfecta para reducir la dependencia de los cultivos importados.
Invernadero en Barbados. Construido por Sprung Structures en Alberta y diseñado para soportar huracanes con vientos de 320 km/h (200 mph).
Antes de que se llevaran a cabo estos proyectos, JC visitó Aruba y examinó las granjas locales, donde había al menos otras cuatro granjas hidropónicas que cultivaban los mismos cultivos. Se entrevistó a todas las granjas para averiguar cuáles eran los principales desafíos y asegurar una estrategia para mitigarlos con un enfoque personalizado. Como resultado, JC afirma que esto ha aliviado la presión cambiaria y ha impulsado la economía.
Otro punto a destacar en relación con el Caribe es la legalización del cannabis con licencia en Jamaica. El clima en el Caribe para producir cannabis con licencia es —quizás contrariamente a las expectativas— extremadamente duro. Hay luz excesiva, viento, agua, todas las plagas y enfermedades imaginables, incluyendo plagas como monos, conejos y ratas.
El clima del Caribe es un desafío para la planta, pero el uso de instalaciones con licencia comercial y la CEA ha permitido a los cultivadores ayudar a las plantas a alcanzar su máximo potencial genético.
Sin embargo, esto es lo que hace que el cannabis jamaicano con licencia sea tan ideal. El clima hostil crea condiciones que fomentan genéticas campeonas que pueden manejar las amenazas. Por lo tanto, cultivar la planta en un ambiente controlado significa que se desempeñan aún mejor y producen resultados de cosecha increíbles.
“Pude experimentar de primera mano lo increíble que es tomar esa genética y cultivarla en un ambiente controlado con menos estrés. Se desempeñan como nadie, hasta el punto de obtener resultados que estos agricultores y estos criadores ni siquiera han visto de primera mano.”
—Joseph Chidiac
En conclusión, JC y Jon refuerzan que la introducción de nuevas técnicas, nuevas variedades de cultivo, innovaciones de ingeniería y diseño de sistemas crea oportunidades sin precedentes para el futuro suministro de alimentos.
La conversación entre Jon y JC destaca que deben explorarse nuevos enfoques de cultivo con granjas e instalaciones en todo el mundo utilizando hidroponía y cultivo sin suelo. Al hacerlo, podemos perfeccionar el rendimiento de los cultivos y elevar el estándar de cultivo para impulsar mayores eficiencias en la producción y, por lo tanto, la rentabilidad.
Descargue el seminario web completo a pedido a continuación.
https://resources.bluelab.com/focea-hydroponics
