Cultivando productos frescos y locales con hidroponía de precisión
Ubicación: Katikati, Western Bay of Plenty, Nueva Zelanda
Sistema de cultivo: Hidroponía NFT con sistemas de bomba de recirculación, NFT elevado con politúneles e invernaderos cubiertos
Cultivos: Hortalizas de hoja, hierbas, microvegetales y hortalizas de temporada
Productos Bluelab utilizados: Bluelab pH Pen, Bluelab Conductivity Pen, Bluelab Combo Meter
Control integrado: Minis Autogrow pH y EC con bombas peristálticas dosificando nutrientes A y B, pH up/down
Acerca de Liberty Growers
Liberty Growers es una empresa hidropónica familiar con sede en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Fundada por el amor a la jardinería y la comida fresca, la empresa cultiva ensaladas, hierbas y productos de temporada de alta calidad para la comunidad local desde 2012.
La mayoría de los productos de Liberty Growers se venden directamente a los clientes en los mercados de agricultores de la Bahía de Plenty, así como a restaurantes y tiendas locales. Su enfoque es simple e intransigente: productos frescos, ricos en nutrientes y de excelente sabor, cultivados de forma responsable y vendidos localmente.
El negocio es propiedad de Malcolm y Debbie, y la gestión diaria de la granja está a cargo de su hija Rosie y su pareja Sioeli, quienes supervisan la producción.
Llegaron a la hidroponía sin formación hortícola formal y desarrollaron confianza al ceñirse a procesos probados.
El sistema de cultivo
Liberty Growers utiliza predominantemente un sistema hidropónico basado en NFT con configuraciones de bomba de recirculación. Los cultivos se cultivan bajo cubierta en invernaderos y politúneles, lo que proporciona protección contra los elementos y mantiene un control estricto sobre el entorno de la zona de la raíz.
Una sala de bombas central alberga el equipo principal de gestión de nutrientes, incluido el control automatizado de pH y EC y las bombas peristálticas para dosificar los nutrientes A y B, además de pH up y pH down. Esta configuración automatiza la dosificación y ayuda a mantener niveles estables de nutrientes en todo el sistema. A partir de ahí, la solución nutritiva se distribuye a través de canales NFT a cultivos que van desde albahaca y hierbas hasta verduras de hoja y microgreens.
Para tener en cuenta las diferentes necesidades de los cultivos, Liberty Growers utiliza dos recetas principales de nutrientes:
- Una receta adaptada para albahaca y hierbas
- Una segunda receta diseñada para verduras de hoja
Este enfoque permite al equipo ajustar la nutrición según el tipo de cultivo, manteniendo el sistema eficiente y manejable.
De acuerdo con su fuerte enfoque en la sostenibilidad, Liberty Growers utiliza una mezcla de aserrín y pumita de origen local como sustratos de cultivo. El aserrín se recolecta localmente de un aserradero y se coloca en vasos de plástico reutilizables. Se anima a los clientes a devolver los vasos, que luego se lavan y reutilizan, reduciendo significativamente el desperdicio de plástico de un solo uso en la granja.
Para el cultivo de plántulas y la propagación temprana, el equipo también utiliza cubos de lana de roca cuando tiene sentido. Esto les proporciona un comienzo consistente para las plantas jóvenes antes de que se trasladen a las principales áreas de producción.
El desafío: mantener los nutrientes consistentes a escala
Con un sistema NFT recirculante y múltiples tipos de cultivos, la consistencia es fundamental. Problemas como los bloqueos en las líneas de riego por goteo y los cambios en las concentraciones de nutrientes pueden afectar rápidamente la salud y el rendimiento de las plantas si no se detectan.
Si bien la automatización se encarga de la mayor parte del control de nutrientes, Liberty Growers aún necesita herramientas confiables para realizar controles puntuales regulares en todo el sistema. La verificación del pH y la CE en diferentes puntos ayuda a identificar bloqueos, confirmar que los nutrientes llegan a las plantas de manera uniforme y detectar pequeños problemas antes de que se conviertan en problemas mayores.
La solución Bluelab
Liberty Growers utiliza medidores portátiles Bluelab junto con su sistema de control automatizado para mantenerse estrechamente conectados con lo que sucede en la solución nutritiva.
- Bluelab pH Pen para comprobaciones rápidas y precisas de pH en diferentes puntos del sistema
- Bluelab Conductivity Pen para comprobar los niveles de CE y confirmar la concentración de nutrientes
- Bluelab Combo Meter para un monitoreo flexible cuando se necesitan lecturas de pH y CE
Estas herramientas se utilizan regularmente para verificar las lecturas automatizadas, solucionar problemas de posibles bloqueos y garantizar que las recetas de nutrientes funcionen como se espera en las diferentes áreas de cultivo.
El resultado: confianza, consistencia y calidad de los cultivos
Al combinar el control automatizado de nutrientes con el monitoreo práctico utilizando medidores Bluelab, Liberty Growers mantiene un alto nivel de confianza en su sistema.
La verificación regular ayuda al equipo a:
- Detectar bloqueos o problemas de flujo temprano
- Mantener un pH y una CE constantes en los sistemas de recirculación
- Ajustar las recetas de nutrientes para diferentes cultivos
- Proteger la calidad y el rendimiento de los cultivos
El resultado es un producto fresco y vibrante que los clientes notan, ya sea en el mercado de agricultores o en un plato de restaurante.
Cultivando para la comunidad local
Desde verduras de hoja verde y hierbas hasta flores comestibles y productos caseros como pesto y salsas picantes sin azúcar, Liberty Growers sigue ampliando su gama manteniendo sus raíces locales.
Con un sistema hidropónico práctico y bien monitoreado y herramientas de medición confiables, el equipo puede enfocarse en lo que más importa: cultivar plantas saludables y abastecer a su comunidad con productos frescos excepcionales.
Además de sus cultivos hidropónicos principales, Liberty Growers también está experimentando con taro cultivado en suelo, basándose en el conocimiento de cultivo tradicional de Tonga.
El taro no es un cultivo típico para un huerto de la Bahía de Plenty, pero para muchas familias del Pacífico es un alimento básico con profundas raíces culturales. El equipo de Liberty Growers está probando pequeñas plantaciones para comprender lo que el taro necesita en sus condiciones locales y cómo cultivarlo bien, manteniéndose fiel a su cultivo tradicional.
Es un proyecto práctico y de aprendizaje que refleja la curiosidad y la mentalidad comunitaria de la granja. El objetivo es explorar cultivos que conecten con los clientes locales, ampliar su oferta y mantener la granja experimentando y evolucionando.
Las herramientas Bluelab ayudan a los cultivadores como Liberty Growers a mantenerse conectados con lo que sus plantas necesitan, todos los días.
