La sabiduría de que es mejor prevenir que curar existe desde hace mucho tiempo y sugiere que debemos ser más proactivos que reactivos en nuestra dieta diaria.
Esto no es diferente en horticultura. Vemos que este principio se utiliza en el Manejo Integrado de Plagas con gran éxito. Asimismo, el manejo de enfermedades de las plantas debe comenzar con estrategias para su prevención. El costo de la prevención es mucho menor que el costo de tener que ser reactivo o el riesgo para la salud de usar fungicidas y bactericidas inorgánicos no deseados.
Un método de prevención es a través del control de las condiciones ambientales. Las enfermedades de las plantas tienen una condición ambiental óptima para infectar y completar su ciclo de vida en las plantas. Entienda esto, y la prevención se vuelve posible.
La roya, una enfermedad que se encuentra en muchos tipos de cultivos, por ejemplo, es un microbio que se parece, como su nombre lo indica, al óxido en el metal. Germina e infecta la planta cuando sus esporas están a muy alta humedad durante un período prolongado y a una temperatura favorable. Las esporas son como las "semillas" de los microbios que generalmente necesitan humedad para germinar.
Los investigadores que estudian la roya en el laboratorio simulan este ambiente aumentando la humedad en una cámara de cultivo mediante nebulización, después de agregar las esporas a la planta. Es menos probable que esas esporas germinen a menor humedad. La prevención de la roya, por lo tanto, implica mantener un nivel de humedad, inferior a los niveles que permiten que sus esporas germinen e infecten la planta.
La prevención comienza con la monitorización de las condiciones ambientales mediante sensores. La temperatura y la humedad son las lecturas más comunes para este propósito, pero a medida que se descubren más cosas a través de la investigación sobre enfermedades de las plantas, otras lecturas también pueden resultar útiles. Es imperativo que los cultivadores conozcan las condiciones ideales para el desarrollo de enfermedades, específicamente las enfermedades que históricamente han sido un problema para su cultivo. El cultivador puede entonces monitorear los datos del sensor y actuar cuando el perfil de datos coincida con las condiciones ideales de formación de enfermedades.
Mejor aún es controlar su entorno de crecimiento mediante calefacción, refrigeración o ventilación para nunca permitir tales condiciones. En pocas palabras, la "dieta" diaria de un cultivador debe incluir la monitorización de los datos de los sensores y la toma de decisiones y estrategias informadas para la prevención de enfermedades.
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