¿Alguna vez ha oído a un cultivador hablar de la necesidad de utilizar agua de ósmosis inversa o decirle que tenga cuidado con el agua municipal porque puede ser demasiado "dura"? Este tipo de jerga puede ser confusa, pero tener un buen conocimiento de la calidad del agua puede ser determinante para el crecimiento próspero de sus plantas.
Esto se debe a que la calidad y el contenido del agua que utiliza son clave para el éxito de su sistema de cultivo. El agua puede contener contaminantes que causan una amplia gama de problemas, desde la reducción del flujo de riego y la afectación de los nutrientes de las plantas hasta la inhibición del control de patógenos.
Comience por averiguar qué tan pura es su agua, es decir, qué tan cerca está de un pH de 7.0 y un valor de CE de cero o muy cercano a cero.
Dado que hay muy pocas fuentes de agua pura, debe establecer un programa de monitoreo y tratamiento del agua para mejorar su capacidad de hidratar y transportar minerales y nutrientes esenciales a sus cultivos.
Cuando conoce la calidad de su agua, puede determinar el nivel de tratamiento necesario y prevenir problemas antes de que ocurran.
¿Qué es el agua pura y cuáles son los beneficios de usarla?
El agua pura está compuesta de partes iguales de iones de hidrógeno (H+) e iones hidroxilo (OH-) y nada más. Un equilibrio de H+ y OH- produce un pH neutro de 7.0. El agua pura no contiene otros minerales, microbios, patógenos o contaminantes.
Por eso, el agua pura se utiliza como punto de referencia en los sistemas de cultivo, ya que no hay contaminantes que interfieran con el tratamiento del agua y no hay nada presente que pueda ser perjudicial para el crecimiento de las plantas o el rendimiento de los nutrientes añadidos.
Existen procesos de tratamiento que puede utilizar para acercar el agua de su fuente lo más posible al agua pura, como la ósmosis inversa (OI) o la desionización (DI). Analizaremos los métodos de tratamiento comunes más adelante en esta publicación del blog.
Por ahora, aquí están los principales beneficios de usar agua pura:
- Sin iones residuales: estos iones pueden alterar las proporciones óptimas de nutrientes una vez que se agrega una mezcla de nutrientes. Por ejemplo, los iones residuales como el sodio pueden limitar la absorción de nutrientes esenciales como el potasio.
- Sin contaminantes físicos, químicos o biológicos: cuando se agregan nutrientes, estos contaminantes podrían reaccionar y dar como resultado un precipitado insoluble que no está disponible para la planta.
- Sin elementos que puedan dañar los tratamientos biológicos: estos microbios beneficiosos podrían estar presentes en los medios de cultivo u otros organismos de control biológico que pueden formar parte de un programa de manejo integrado de plagas (MIP).
- Sin patógenos ni materia insoluble presente: estos podrían interferir con los tratamientos de desinfección del agua.
- Sin sales no deseadas: estas podrían causar problemas de salud en las plantas.
¿Qué tipos de agua de origen están disponibles?
El agua de origen se refiere al agua que tiene disponible para usar en el riego. No siempre podrá elegir el agua de su fuente, pero es bueno conocer las ventajas y desventajas de cada tipo.
Existen varias fuentes de agua; algunas son naturales, como el agua de lluvia, el agua superficial y el agua subterránea, mientras que el agua doméstica o del grifo también es una opción común.
Agua de lluvia: a menudo se considera la mejor agua para el riego de cultivos. El ciclo natural del agua da como resultado un agua bastante pura con solo pequeñas trazas de minerales debido a las reacciones con los gases atmosféricos. Sin embargo, al recolectar agua de lluvia de las estructuras del techo, esta agua podría contener contaminantes, como plomo y amianto.
Agua subterránea: este tipo de agua puede ser buena para el riego de cultivos. Sin embargo, puede tener altos niveles de minerales disueltos como el carbonato de calcio, especialmente si hay piedra caliza presente. El pH puede ser más alto como resultado. El agua subterránea también puede contaminarse por la lixiviación de materiales provenientes de actividades superficiales, como la eliminación de desechos, la agricultura o la industria.
Agua doméstica o del grifo: la calidad de este tipo de agua puede variar, dependiendo de su origen y de cómo haya sido tratada. Normalmente, el agua del grifo se purifica mediante filtración o desalinización; también se puede añadir cloro o cloramina para neutralizar los patógenos. Estos elementos añadidos pueden ralentizar el crecimiento de las plantas y afectar negativamente a los microbios presentes en su entorno de cultivo.
Independientemente de la fuente de agua que utilice, debe monitorearla constantemente para conocer siempre sus niveles de contaminantes y así poder realizar tratamientos efectivos.
Puede hacerlo monitoreando regularmente la CE y el pH de su agua de origen para determinar el punto de partida de sus sistemas de nutrición de plantas y tratamiento de agua. Cuanto más cerca esté el valor de CE de cero y el valor de pH de 7.0, mejor.
Características comunes del agua sin tratar
Las siguientes características son algunas de las más comunes que puede esperar encontrar en el agua sin tratar.
Dureza del agua: esta agua generalmente tiene un alto contenido de minerales, comúnmente de cantidades excesivas de calcio y magnesio. Esto provoca desequilibrios en las proporciones de nutrientes al agregar mezclas de nutrientes establecidas. Además, el calcio aumenta el riesgo de acumulación de precipitado de sulfato de calcio, lo que puede provocar bloqueos en los equipos. Puede comprar mezclas de nutrientes para agua dura, pero a menos que conozca los niveles exactos de los elementos en exceso presentes, esta no siempre es una solución infalible.
Salinidad: Podrían estar presentes diferentes tipos de sales, como cloruro de sodio, carbonato y bicarbonato, que pueden tener un impacto perjudicial en la disponibilidad de agua para sus cultivos. Si bien algunos de estos son nutrientes vegetales esenciales, las cantidades excesivas alterarán las proporciones de nutrientes y provocarán toxicidad. Para evitar esto, puede medir la CE de su agua de origen para tener una idea de su concentración total de sal.
Alcalinidad: Esto significa que su agua de origen tiene altos niveles de bicarbonatos, que son compuestos alcalinos que hacen que el valor de pH aumente. Puede solucionar esto agregando ácido, pero si ya tiene una alcalinidad muy alta, esto actúa como un amortiguador químico muy efectivo. Esto significa que puede ser difícil cambiar el pH al nivel óptimo para la disponibilidad de nutrientes. Si nota que su valor de pH requiere una gran cantidad de ajustador de pH y luego disminuye rápidamente, puede tener un problema de alcalinidad.
Métodos de tratamiento de agua
Si su agua de origen actual no cumple con los estándares, estas son las opciones de tratamiento habituales:
- Desionización: este proceso elimina todos los iones cargados mediante el uso de membranas de intercambio iónico. Este método no eliminará patógenos o microbios del agua.
- Ósmosis inversa: este método utiliza una membrana semipermeable para purificar el agua eliminando iones, moléculas y partículas más grandes. No puede eliminar patógenos o microbios, pero es una forma efectiva de eliminar nutrientes y elementos no deseados.
- Tratamiento con luz ultravioleta (UV): la luz UV actúa como un agente desinfectante sin químicos para eliminar eficazmente los microorganismos (como bacterias, virus y patógenos) del suministro de agua. Tenga en cuenta que la luz UV puede tener un efecto negativo en la salud de los cultivos, así como en las personas y los animales. No elimina iones u otras partículas contaminantes.
Cómo analizar el agua de su fuente
Debe analizar el agua de su fuente regularmente. Puede optar por enviar muestras para análisis de laboratorio, pero la forma más sencilla y rápida es utilizar las siguientes medidas fundamentales para controlar la calidad:
- pH: idealmente, el agua de su fuente debe tener un pH de 7.0. Como se mencionó anteriormente, la presencia de bicarbonatos hará que el pH aumente. La medición de su pH puede indicar la presencia de contaminantes.
- Conductividad Eléctrica (CE): el agua pura no tiene ningún contenido que pueda conducir electricidad, por lo que el valor de CE debe ser cero. Al medir su CE, obtendrá una idea de la presencia de nutrientes iónicos, elementos o metales pesados que pueden alterar un sistema de cultivo cuidadosamente calibrado. Sin embargo, incluso con una lectura de CE de cero, aún pueden estar presentes contaminantes no iónicos.
¿Cuál es el mejor momento para analizar el agua?
- Antes de añadir nutrientes: Seamos sinceros, los nutrientes son caros, así que no querrá añadir lo que ya hay. Tampoco querrá arriesgarse a que los nutrientes se precipiten de la solución o tengan efectos tóxicos en las plantas. El objetivo es mantener proporciones óptimas de nutrientes.
- Una vez que los nutrientes hayan pasado por su sistema hidropónico: en esta etapa puede examinar la fuerza de su solución nutritiva, pero tenga en cuenta que no estará evaluando solo la calidad del agua.
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¿Quiere saber más sobre los fundamentos de la salud de las plantas? Consulte nuestras publicaciones de blog sobre conductividad y pH.
