¿Qué es la hidroponía?
La hidroponía es un método de cultivo que utiliza una solución de nutrientes y agua en lugar de tierra. Los sistemas hidropónicos pueden variar ampliamente en escala, desde una pequeña instalación en un apartamento hasta un invernadero hidropónico completo.
Este método de cultivo no solo puede variar en términos de escala, sino que también existen diferentes configuraciones que puedes utilizar para cultivar hidropónicamente. En esta publicación, analizaremos las configuraciones hidropónicas más comunes, así como algunos de los pros y los contras que debes considerar antes de cultivar tus plantas de esta manera.
Cultivo hidropónico: Los pros
Aunque las configuraciones hidropónicas puedan parecer un poco complicadas a primera vista, existen una serie de grandes ventajas al elegir este método de cultivo. Estos son algunos de los mayores beneficios del cultivo hidropónico:
- A menudo citado como el mayor beneficio de la hidroponía, este método de cultivo reduce drásticamente la cantidad de agua necesaria para cultivar plantas. De hecho, se cree que la hidroponía puede usar hasta un 95% menos de agua que la agricultura tradicional de campo abierto. Esto no solo te ayudará a ahorrar agua en tu propio sitio de cultivo, sino que este método de cultivo ya ha estado revolucionando el cultivo de cosechas en partes del mundo con escasez de agua.
- ¡Puedes cultivar en cualquier lugar! Dado que no estás restringido por la necesidad de tener acceso a tierra fértil, esto significa que puedes instalar tu sistema hidropónico en cualquier espacio. Además, se cree que la hidroponía requiere un 20% menos de espacio en promedio en comparación con otros métodos de cultivo.
- Asimismo, puedes cultivar plantas durante todo el año, lo que significa que no estarás restringido por la estacionalidad de los cultivos. Para las cadenas de suministro de alimentos en todo el mundo, este tipo de cultivo ayuda a reducir el riesgo de escasez de alimentos.
- Cuando supervisas y optimizas de cerca parámetros como la temperatura, el pH y los nutrientes en una configuración hidropónica, no solo podrás crecer más rápido, sino que también podrás influir directamente en el rendimiento y la calidad del cultivo.
- Si bien la configuración inicial puede requerir bastante trabajo, puedes reducir los requisitos de mano de obra en general cuando cultivas hidropónicamente, ya que eliminas la necesidad de procesos que requieren mucho tiempo, como la labranza y el acolchado.
- Tendrás una mejor gestión de nutrientes en un sistema hidropónico, ya que tendrás un control total sobre la cantidad de nutrientes que proporcionas a tus plantas en cualquier momento. Muchos sistemas hidropónicos también recirculan su agua, lo que significa que tus nutrientes seguirán circulando por el sistema hasta que se agoten, lo que ayuda a reducir el desperdicio de nutrientes.
- Tu configuración hidropónica será un entorno controlado, lo que significa que habrá menos necesidad de pesticidas y otros productos químicos. Se sabe que estos productos químicos tienen un efecto perjudicial en el medio ambiente.
Cultivo hidropónico: los contras
Si bien creemos que los beneficios del cultivo hidropónico superan con creces los aspectos negativos, es bueno ser consciente de los desafíos asociados con este método:
- Cuando ocurren errores o grandes fluctuaciones, estas afectan a tus plantas más rápido ya que no hay tierra, que actúa como un amortiguador natural.
- La configuración inicial de un sistema hidropónico avanzado puede ser bastante costosa y llevar mucho tiempo. Esto se debe en parte al hecho de que este tipo de cultivo puede depender en gran medida de la tecnología. Esto se ve especialmente en las granjas hidropónicas a escala comercial, donde el entorno de las plantas está completamente controlado, lo que significa que el sitio deberá estar equipado con medidores, monitores y controladores que detectarán y corregirán cualquier fluctuación que surja.
- Dependiendo del tipo de configuración que tengas, tu sistema puede verse afectado por cortes de energía.
- Debes prestar atención a la calidad de tu agua y estar atento a las enfermedades transmitidas por el agua, que pueden propagarse rápidamente en un sistema hidropónico. Para evitar esto, se recomienda realizar una limpieza regular.
Sistemas hidropónicos comunes
Existen varios sistemas hidropónicos diferentes a considerar, dependiendo de cuántas plantas quieras cultivar, qué tipo de planta y si estás buscando un sistema activo o pasivo.
Un sistema hidropónico activo moverá la solución nutritiva hacia las plantas, generalmente mediante el uso de una bomba. Un sistema pasivo, por otro lado, se basa en una mecha o en el anclaje del medio de cultivo.
A continuación, analizaremos seis de los tipos más comunes de sistemas hidropónicos.
Ten en cuenta: si tus plantas no tienen acceso a la luz natural, deberás incorporar iluminación artificial a tu configuración.
El sistema de mecha
Debido a su fácil configuración, el Sistema de Mecha se considera una buena opción para principiantes, ya que este sistema no contiene piezas móviles ni componentes eléctricos. En su lugar, el Sistema de Mecha es pasivo, donde la solución nutritiva llega a las plantas desde el depósito hasta la bandeja de cultivo utilizando la fuerza capilar a través de las mechas. Algunos cultivadores optan por añadir una bomba de aire a su configuración, que airea el agua y reduce el riesgo de acumulación de algas.
En este sistema, tendrás un cubo o una cubeta como depósito, que se cubre con tu bandeja de cultivo; la perlita, la fibra de coco, la vermiculita y las mezclas sin tierra se utilizan a menudo como medio de cultivo aquí. Conecta el depósito con la parte inferior de la bandeja de cultivo con una o dos mechas.
¿Qué tipos de plantas puedes cultivar?
El Sistema de Mecha funciona mejor para microgreens, hierbas y pimientos; no se puede utilizar para plantas que requieren mucha agua o cultivos frutales más grandes como los tomates.
Echa un vistazo a esta excelente guía del Sistema de Mecha y descubre cómo puedes configurarlo tú mismo.
Sistema de Cultivo en Agua Profunda (DWC)
Esta es otra buena opción para principiantes. El sistema de cultivo en agua profunda (DWC) funciona suspendiendo las plantas en macetas de red para que solo sus sistemas radiculares estén sumergidos; esto asegura que tengan acceso directo, 24/7, a la solución rica en nutrientes y oxigenada de tu depósito. Las macetas de red se sostienen mediante una plataforma, generalmente de espuma de poliestireno.
Una bomba de aire es esencial, ya que necesitarás airear el agua de tu depósito para ayudar a las raíces a "respirar". Eso convierte a un sistema DWC en activo, ya que el agua y los nutrientes recirculan en esta configuración.
La configuración es bastante sencilla; necesitarás un cubo o una cubeta para tu depósito y tus macetas de red contendrán un medio de cultivo como fibra de coco, perlita, vermiculita, lana de roca o bolas de arcilla.
¿Qué tipos de plantas puedes cultivar?
El sistema DWC es bueno para plantas que requieren mucha agua como lechugas, verduras de hoja y hierbas, pero no para plantas que tienen un ciclo de crecimiento más largo.
Echa un vistazo a esta guía definitiva de DWC para saber cómo configurar tu propio sistema por primera vez.
Sistema de Flujo y Reflujo (Ebb and Flow System)
El sistema de flujo y reflujo, también conocido como inundación y drenaje, es una configuración adecuada para cultivadores intermedios. Aunque este sistema pueda parecer un poco complejo al principio, un sistema de flujo y reflujo es sencillo en su mecánica.
A intervalos específicos, este sistema "inunda" su bandeja de cultivo con solución nutritiva del depósito; esto se puede automatizar conectando la bomba a un temporizador.
La bandeja de cultivo se coloca encima del depósito, conectada por un tubo de llenado y un tubo de drenaje. El temporizador determinará cuándo el tubo de llenado aspira la solución nutritiva hacia la bandeja de cultivo. Una vez que esto ha tenido tiempo de rodear completamente la zona radicular de las plantas, la solución se drena de nuevo al depósito a través del tubo de drenaje. En este sistema se utilizaría un medio de cultivo como lana de roca, perlita, vermiculita o grava.
Este sistema activo es vulnerable a las interrupciones causadas por cortes de energía o fallos del temporizador, lo que podría provocar que las raíces se sequen.
¿Qué tipos de plantas se pueden cultivar?
El sistema de flujo y reflujo es ideal para cultivos que requieren mucha agua, como lechuga, espinacas, otras verduras de hoja y tomates.
Para obtener más información sobre este sistema, lee esta guía de flujo y reflujo.
Técnica de la Película Nutritiva (NFT)
La Técnica de Película Nutritiva (NFT) es un sistema activo más avanzado, donde la solución nutritiva fluye constantemente en una fina "película" a través de la parte inferior de la zona radicular de tus plantas. La parte superior del sistema radicular está expuesta al aire para asegurar que tenga acceso al oxígeno.
La solución se bombea constantemente a la bandeja de cultivo inclinada, lo que significa que no necesitas un temporizador, y una vez que llega al final de la bandeja, esta regresa gradualmente al depósito a través de un tubo de drenaje.
En el Sistema NFT, no se requiere ningún medio de cultivo. En su lugar, tus plantas se suspenden en cestas de cultivo u otro tipo de estructura de soporte.
Debido a que la solución nutritiva se recircula, el Sistema NFT ayuda a reducir tanto el desperdicio de nutrientes como de agua.
Sin embargo, dado que no hay un medio de cultivo que ayude a retener la humedad, las raíces de tus plantas pueden secarse si hay un corte de energía o una falla en la bomba.
¿Qué tipos de plantas puedes cultivar?
El Sistema NFT es más efectivo para plantas pequeñas de crecimiento rápido como verduras de hoja y hierbas. No es ideal para plantas más grandes o que dan frutos.
¿Estás pensando en probar esta configuración? Echa un vistazo a esta guía de cómo hacerlo en NFT para empezar.
El sistema de goteo
El sistema de goteo es otra configuración activa más adecuada para cultivadores hidropónicos intermedios y avanzados, donde la solución nutritiva se bombea lentamente a tus plantas a través de una red de líneas de goteo. Este sistema es muy popular y se usa comúnmente en granjas hidropónicas a escala comercial. También se utiliza para la agricultura vertical.
La solución nutritiva se abre paso a través de las líneas de goteo, lo cual es facilitado por una bomba y un temporizador; este sistema le da al cultivador mucho control con respecto al manejo de nutrientes y agua.
Tu bandeja de cultivo debe llenarse con un medio de drenaje lento, como lana de roca, turba o fibra de coco. Para una máxima eficiencia, el sistema de goteo puede tener una configuración de recuperación, por la cual la solución nutritiva sobrante puede drenar de nuevo al depósito. En este modo, debes prestar especial atención a las fluctuaciones de pH y EC/PPM.
Además, los goteros de este sistema son propensos a obstruirse debido a la acumulación de nutrientes o algas; sin embargo, existen varias soluciones para manejar este problema potencial.
¿Qué tipos de plantas puedes cultivar?
El sistema de goteo es versátil y puede usarse para apoyar el crecimiento de una amplia variedad de plantas, incluidas plantas más grandes que generalmente no se pueden cultivar con otros sistemas hidropónicos.
¿Listo para comenzar tu propio sistema de goteo? Lee esta guía del sistema de goteo para obtener más información.
El Sistema Aeropónico
El Sistema Aeropónico es un sistema activo adecuado para cultivadores avanzados. También es una de las opciones más caras y complejas en términos de configuración. En este sistema, las plantas se suspenden, generalmente en macetas de red, mientras que sus raíces se rocían continuamente con solución nutritiva mediante el uso de una bomba y un temporizador.
Este sistema de cultivo utiliza poco o ningún medio de cultivo; en su lugar, las raíces se mantienen constantemente húmedas y tienen acceso directo al oxígeno. Además, dado que el depósito se encuentra debajo de las plantas, el exceso de solución gotea para que pueda recircularse a través del sistema.
Necesitarás un poco de prueba y error para encontrar la frecuencia de pulverización, el ángulo de pulverización y la presión perfectos para tus plantas, pero eso también hace que este sistema sea bastante versátil y personalizable.
Aunque se considera un sistema eficiente en nutrientes y agua, las raíces de tus plantas pueden correr el riesgo de secarse si hay un corte de energía o una falla en el valor de la bomba debido a la falta de medios de cultivo.
¿Qué tipos de plantas puedes cultivar?
El Sistema Aeropónico se puede utilizar para cultivar plantas más pequeñas como verduras de hoja y hierbas.
Echa un vistazo a esta guía definitiva del Sistema Aeropónico para decidir si esta es la configuración adecuada para ti.
Productos recomendados para tu sistema hidropónico
Independientemente de la configuración hidropónica que elijas, deberás monitorear de cerca los fundamentos clave para la salud de tus plantas para lograr un mejor rendimiento de los cultivos.
Estos fundamentos incluyen el potencial de hidrógeno (pH), la conductividad eléctrica (CE) y la temperatura. También debes prestar mucha atención a los factores ambientales, como la iluminación, la calidad del agua y la circulación del aire.
Para un sistema hidropónico exitoso de manera constante, aquí están nuestros productos recomendados para comenzar tu viaje hidropónico:
- Bluelab pH Pen: Un medidor asequible, portátil y robusto que medirá el pH y la temperatura de tu solución nutritiva.
- Bluelab Conductivity Pen: Este medidor compacto y robusto te ayudará a medir la conductividad y la temperatura de tu solución nutritiva sobre la marcha.
- Bluelab Truncheon Nutrient Meter: Uno de nuestros productos más queridos, este medidor de CE increíblemente resistente ha sido construido para durar toda la vida.
- Bluelab Combo Meter: Mide el pH, la CE y la temperatura de tu depósito con este medidor multiparamétrico compacto.
- Bluelab Combo Meter Plus: Combinado con la sonda Leap ultrarrápida, este medidor multiparamétrico mide el pH, la CE y la temperatura en soluciones nutritivas y en cualquier sustrato.
Si buscas mejorar tu sistema hidropónico, echa un vistazo a nuestra gama de monitores y controladores, que gestionarán automáticamente los parámetros de salud de tus plantas.
¿Has probado alguna de estas configuraciones hidropónicas o sus variantes? Cuéntanos tu experiencia en los comentarios a continuación.
