Situado en Te Puna, en la región de Bay of Plenty en Nueva Zelanda, Scott's Place es una propiedad de cuatro acres que cuenta con un invernadero de agricultura de ambiente controlado (CEA). En nuestro último caso de estudio en vídeo, visitamos Scott's Place para descubrir más sobre los orígenes de la granja, así como el viaje personal de Scott con el cultivo hidropónico.
Scott Pilcher, propietario de Scott's Place, se involucró por primera vez en la horticultura hace 20 años cuando él y su esposa adquirieron la propiedad actual en Te Puna, que venía con su propio invernadero hidropónico. Aunque ni él ni su esposa tenían experiencia en el cultivo, se sintieron atraídos por el estilo de vida del cultivo, así como por la libertad potencial que podrían obtener al hacer que la granja fuera comercialmente viable.
¿Su enfoque? Intentar al máximo el cultivo y ver qué pasaba. Este espíritu emprendedor les resultó natural a Scott, quien ya había sido dueño de su propia empresa de mensajería. Si bien la pareja buscaba originalmente una granja de aguacates, la propiedad de Te Puna contaba con su propio pozo de agua caliente, lo que Scott asumió correctamente que les daría una ventaja con la calefacción durante los meses de invierno. Esto cerró el trato para ellos, y rápidamente se familiarizaron con su invernadero in situ.
La realidad de poseer una granja hidropónica significó que tuvieron que aprender mucho, y rápido. Se apoyaron principalmente en otros productores locales para obtener este conocimiento y, después de cultivar tomates durante algunos años, decidieron complementar sus ingresos cultivando feijoas también.
Sin embargo, como señala Scott, el cultivo hidropónico de tomates era una operación de siete días a la semana, que requería una interacción práctica durante todo el día. Se dieron cuenta de que el estilo de vida que esperaban no era alcanzable con los tomates y esto, además de un posible aumento de ingresos, impulsó su decisión de pasar del cultivo de tomates a la maracuyá.
Esta transición se produjo tras un encuentro casual con un cultivador de maracuyá llamado Richard. Después de esta reunión, Scott se convenció de que cultivar este tipo de producto era el camino a seguir para su granja en Te Puna.
Hoy en día, Scott's Place forma parte de un colectivo de granjas de maracuyá que conforman The Passionfruit Place, cuyo objetivo final es suministrar la maracuyá más fresca de la región de Bay of Plenty.
Una vez que realizó la transición al cultivo de maracuyá, Scott también priorizó la automatización de su invernadero. Al optar por el cultivo de maracuyá, pasaron de operar un sistema hidropónico NFT a uno de drenaje a residuos. Esto significó que, en lugar de tener un sistema de recirculación de 24 horas, cambiaron a tener horarios establecidos en el día en que las plantas serían alimentadas. La automatización de esto aseguraría que este proceso se llevaría a cabo de manera consistente.
Hace unos cuatro años, Scott oyó hablar de Bluelab y decidió empezar a usar estos productos después de años de usar otros sistemas hidropónicos. De hecho, Scott es una leyenda en nuestra sede de Nueva Zelanda, ya que fue el primer probador beta del Bluelab Pro Controller.
Aunque la tecnología era similar a la que había usado antes, inmediatamente sintió más confianza con el Pro Controller. Una vez que dominó la funcionalidad, quedó muy impresionado con la forma en que este producto controlaba su pH, EC y la temperatura de la zona radicular.
"Tengo el Pro Controller instalado desde hace cuatro o cinco años y, incluso después de todo este tiempo, no he tenido ningún problema con él. Se usa todos los días a través de nuestro programa de alimentación, por lo que también se le ha dado un buen uso."
- Scott Pilcher
Scott sintió que el Bluelab Pro Controller era tan integral para su operación que rápidamente invirtió también en el Bluelab Guardian Monitor Wi-Fi. Con el tiempo, se ha vuelto muy leal a la gama de productos Connect; incluso recuerda un incidente en el que Connect ayudó a salvar su cosecha de maracuyá de posibles daños a largo plazo.
Un día, mientras estaba en la playa con su familia, recibió una notificación de su dispositivo Connect, que mostraba que tenía un bloqueo. Rápidamente regresó a la granja y descubrió que una de las bombas de riego en un tanque de nutrientes se había obstruido. Pudo remediar la situación muy rápidamente, lo que podría haber tenido efectos desastrosos en su cosecha si estas condiciones se hubieran permitido prolongarse.
Evitar crisis como estas es un beneficio obvio, pero la mayor ventaja de la automatización es el hecho de que Scott y su familia finalmente han logrado el estilo de vida que buscaban cuando compraron la granja hace 20 años. En su mayor parte, pueden ir y venir cuando quieran, y tienen la capacidad de planificar su vida en torno a su cosecha con mucha más libertad.
No solo tienen más libertad, sino que la automatización garantiza que sus productos sean consistentes, tanto en calidad como en rendimiento. Esto se debe a que sus parámetros fundamentales son monitoreados y controlados las 24 horas del día, lo que significa que sus plantas siempre tienen todo lo que necesitan.
Scott comenzó su viaje de cultivo con un cultivo hidropónico, por lo que la tecnología siempre ha sido muy importante para él. Sin esta tecnología, dice, el cultivo a menudo puede parecer un juego de adivinanzas; con sus productos Bluelab, puede ajustar sus plantas, obteniendo los resultados que necesita para asegurar que su granja sea siempre comercialmente viable.
Para cualquier productor que esté indeciso sobre la inversión en tecnología de automatización, Scott dice que sería una locura no explorar la tecnología disponible actualmente. Cita su Pro Controller como ejemplo de esto, refiriéndose a este producto como el pan y la mantequilla de toda su operación, ya que le permite establecer sus puntos de ajuste y luego dejar que el controlador haga el resto.
Mira el video completo del caso de estudio a continuación.
