Para los cultivadores en tierra, alimentar las plantas es sólo una parte del panorama. Igual de importante es comprender lo que sucede en la zona radicular.
A diferencia de la hidroponía, donde las soluciones nutritivas son directamente medibles, los suelos/sustratos son complejos. La disponibilidad de nutrientes está influenciada por la química del suelo, el contenido de agua, la actividad microbiana y la capacidad de amortiguación. Por ello, los cultivadores utilizan una serie de métodos de análisis para obtener una imagen más clara de las condiciones de la zona radicular.
Este método, a menudo denominado prueba de lodo de suelo, es ampliamente utilizado para medir el pH del suelo y la conductividad eléctrica (CE) en sistemas de campo y en contenedores.
Los métodos de extracción del suelo, como la prueba de lodo, ayudan a cerrar esa brecha. El método de lodo sigue siendo uno de los métodos más utilizados a nivel mundial porque proporciona una forma repetible de analizar el pH de la zona radicular y la disponibilidad de nutrientes sin necesidad de equipo de laboratorio.
Qué mide realmente el método de lodo de suelo
En esencia, la prueba de lodo es un método de extracción de la solución del suelo.
En una prueba de lodo, el suelo se mezcla con agua para crear una solución medible. Diferentes estándares de análisis (debido a la región, el cultivo y el estándar de análisis) utilizan diferentes proporciones, pero esta guía se refiere al método comúnmente usado de 1:2 de suelo a agua.
Esto permite a los cultivadores medir:
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pH: la acidez o alcalinidad de la solución extraída.
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CE: la concentración de sales solubles y nutrientes en el extracto.
Debido a que la muestra se diluye con agua, el análisis de lodos no mide el suelo directamente. En su lugar, proporciona una forma consistente de estimar las condiciones de la zona radicular y monitorizar los cambios a lo largo del tiempo.
Interpretación del pH y la CE en contexto
El pH del lodo se mide normalmente en agua, y esto es importante a la hora de comparar resultados.
Las lecturas de pH basadas en agua son generalmente más altas que los métodos basados en CaCl₂, a menudo en torno a 0,5 a 1,0 unidades. Esto no hace que un método sea más correcto que otro. Simplemente son sistemas de referencia diferentes.
Para la CE, los valores del lodo reflejan condiciones diluidas. Una lectura de extracto de 1:2 de 0,8 a 1,6 mS/cm puede representar un rango típico en muchos sistemas, aunque esto varía dependiendo del cultivo y las condiciones.
La clave es comparar los resultados con el mismo método, la misma etapa del cultivo e idealmente con tus propios datos históricos. Con el tiempo, los patrones se vuelven más útiles que cualquier lectura individual.
Cómo realizar una prueba de lodo de suelo
Lo que necesitarás:
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Un recipiente limpio.
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Agua destilada.
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Algo para remover.
- Un filtro, como un filtro de café.
- Un medidor de pH y/o CE.
Paso a paso:
Paso 1: Toma una muestra representativa del suelo.
Toma pequeñas muestras de varios puntos de la zona radicular y mézclalas. Evita los bordes, las franjas de fertilizante, los puntos inusualmente húmedos o secos, y cualquier zona que no represente el cultivo en general. El suelo no es uniforme, por lo que las lecturas pueden variar incluso en unos pocos centímetros.
Paso 2: Elimina los residuos grandes.
Retira piedras, raíces grandes y materia orgánica gruesa para que la muestra sea más consistente.
Paso 3: Agrega agua y mezcla hasta obtener una pasta.
Agua destilada hasta que el suelo forme una pasta espesa. Siempre que sea posible, utiliza la misma proporción suelo-agua, como 1:2, u otra proporción aprobada que utilices. Mezcla a fondo para que el suelo y el agua se combinen uniformemente.
Paso 4: Dejar reposar la mezcla.
Deje reposar la mezcla de 15 a 30 minutos para que las sales e iones solubles puedan pasar al líquido.
Paso 5: Filtrar la mezcla.
Filtre suficiente mezcla hasta obtener un líquido que pueda cubrir la punta de la sonda. Normalmente, se recomienda un filtro de café.
Paso 6: Medir el pH y la CE.
Mida el líquido filtrado con su medidor de pH o CE, siguiendo las instrucciones del fabricante del medidor.
Nota importante: La CE de la mezcla suele ser mucho menor que la CE de la solución nutritiva que entra en el medio. Esto es normal. Compare siempre los resultados de la mezcla con los resultados de la mezcla, no directamente con la CE de entrada u otros métodos de análisis.
Un análisis preciso de la mezcla depende de una medición fiable del pH y la CE.
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Elección de una proporción de mezcla y mantenimiento de la consistencia.
Los diferentes métodos de lechada utilizan diferentes proporciones de suelo a agua. Algunos usan 1:1, otros 1:2 y otros siguen diferentes procedimientos aprobados según el cultivo, la región, el laboratorio o el estándar de análisis.
Para los cultivadores, el factor más importante es la consistencia. Elija un método, sígalo de la misma manera cada vez y compare los resultados solo con ese mismo método.
Esto es especialmente importante para la CE. Dado que la adición de agua diluye la muestra, las lecturas de CE de los análisis de lechada suelen ser más bajas que las lecturas de métodos menos diluidos o de la solución nutritiva que entra en el medio.
Unas pruebas consistentes facilitan el seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo e identifican patrones en el pH y la CE, en lugar de reaccionar a una lectura aislada.
Dónde encaja la prueba de lodos en el flujo de trabajo de un cultivador
El análisis de lodos es muy adecuado para la monitorización rutinaria. Proporciona una forma consistente de seguir cómo cambian las condiciones del suelo con el tiempo y en diferentes zonas.
Es particularmente útil para:
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identificación de cambios graduales en el pH
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seguimiento de las tendencias de nutrientes a lo largo del tiempo
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comparación de zonas dentro de un cultivo
Es menos adecuado para la toma de decisiones en tiempo real cuando se requiere retroalimentación inmediata. En esas situaciones, otros métodos pueden proporcionar una visión más rápida.
Por ejemplo:
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La prueba de lixiviación se puede utilizar para medir el lixiviado de cultivos cultivados en contenedores https://eu.bluelab.com/blogs/articles/pour-through-testing-method
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La medición directa permite a los cultivadores monitorear las condiciones directamente en la zona radicular https://eu.bluelab.com/blogs/articles/direct-soil-measurement
Cada método ofrece una perspectiva diferente. Lo más importante es utilizar un enfoque consistente y establecer una rutina de análisis fiable.
Por qué funciona el análisis de lodos y dónde puede inducir a error
Las pruebas de lechada son ampliamente utilizadas porque son prácticas, repetibles y están respaldadas por enfoques de prueba establecidos como ASTM D4972, un método estándar para las pruebas de pH del suelo.
Funciona mejor cuando los cultivadores utilizan la misma proporción, proceso de muestreo y método de interpretación cada vez. Esto lo hace útil para comparar resultados en diferentes áreas de un cultivo o para seguir los cambios a lo largo del tiempo.
La principal limitación es la dilución. La adición de agua cambia la química de la muestra, lo que puede alterar las lecturas. En suelos ácidos, el pH puede leerse ligeramente más alto, mientras que la CE generalmente leerá un valor más bajo que la concentración en la solución de la zona radicular.
El riego reciente, la aplicación de fertilizantes y los niveles de sal también pueden influir en los resultados. Por esta razón, los valores de la mezcla solo deben compararse con los resultados del mismo método, no directamente con los valores de pH del extracto de medio saturado o de CaCl₂.
Medición precisa en la práctica
La calidad de sus datos depende en gran medida de cómo mida.
Cuando se trabaja con extractos de lodos, los medidores deben estabilizarse rápidamente en soluciones de baja fuerza iónica y permanecer consistentes en un uso repetido. La calibración y el estado de la sonda juegan un papel importante, especialmente cuando se realizan pruebas con frecuencia.
Los medidores portátiles Bluelab están diseñados para este tipo de flujo de trabajo, proporcionando a los cultivadores una forma fiable de medir el pH y la CE en soluciones extraídas.
Ningún método único cuenta toda la historia. El análisis de lodos es una de varias herramientas que los cultivadores pueden usar para comprender mejor su sistema. El paso más importante es realizar pruebas con regularidad y utilizar esos resultados para guiar las decisiones.
