Ya lo hemos dicho antes: el pH (potencial de hidrógeno) es uno de los parámetros fundamentales más importantes para cultivar cosechas sanas y uniformes.
Esto se debe a que el pH se encarga de que las plantas puedan acceder a todos los nutrientes que necesitan. Si bien existen otros parámetros importantes a considerar, como la EC (conductividad eléctrica), que indica la cantidad total de nutrientes disponibles para la planta, y la temperatura de la zona radicular, que afecta las actividades metabólicas de las plantas, el pH es lo que determina si las plantas podrán obtener una dieta equilibrada de nutrientes.
En este artículo, descubriremos por qué el pH es tan importante para la absorción de nutrientes, antes de pasar a las pistas visuales reveladoras de que sus plantas pueden estar sufriendo un pH demasiado bajo o demasiado alto.
¿Por qué es tan importante el pH?
En pocas palabras, el pH es una escala universal que se utiliza para determinar la acidez o basicidad de una sustancia o solución.
En el cultivo, normalmente medimos el pH de una solución hidropónica o del suelo, según el método de cultivo elegido, utilizando un medidor o lápiz de pH, como el lápiz de pH Bluelab o el medidor combinado Bluelab.
Cuando se toma una medición con uno de estos dispositivos, el número que se ve se basa en la cantidad de iones, específicamente iones de hidrógeno (H+). La cantidad total de estos iones de hidrógeno es lo que determina la acidez o alcalinidad; si hay más iones de hidrógeno presentes, entonces el pH será ácido (0-7) y si hay menos H+ en relación con los grupos hidroxilo (OH-), el pH será alcalino (7-14). Un valor de pH neutro es 7.
Para que los nutrientes estén disponibles para la absorción por parte de las plantas, estos necesitan ser solubles, o disueltos en agua, donde se convierten en iones nutrientes. Cada uno de estos iones nutrientes tendrá un rango de pH preferido en el que estarán disponibles para su absorción. Fuera de este rango, las plantas no podrán acceder a ellos.
Por eso es tan importante vigilar el pH; hay que evitar a toda costa una situación llamada bloqueo de nutrientes, en la que unas condiciones desfavorables impiden que las plantas obtengan los nutrientes que necesitan.
En cuanto a lo que debe buscar, hay dos "puntos óptimos" de pH, según cómo cultive sus plantas. Para la hidroponía, este rango es de 5,8-6,5 pH. Para el suelo, es de 6,5-7 pH. Sin embargo, algunas especies de plantas tienen sus propios rangos de pH preferidos, así que asegúrese siempre de investigar de antemano.
¿Qué sucede cuando el pH es demasiado bajo?
Como aprendimos anteriormente, un pH bajo es ácido (0-7). Cabe señalar que la mayoría de las especies de plantas prosperan en un ambiente ligeramente ácido, ya que este es el rango de pH en el que la mayoría de los nutrientes que necesitan estarán disponibles para su absorción. Sin embargo, si se permite que la solución o el suelo se vuelvan demasiado ácidos, esto podría tener efectos desastrosos en los cultivos con el tiempo.
El pH de su entorno de crecimiento fluctuará naturalmente, lo cual es otra razón por la que es importante medir regularmente este parámetro fundamental. El entorno de crecimiento de sus plantas podría volverse más ácido debido a varias razones. En el suelo, esto puede ocurrir cuando sus plantas absorben nutrientes particulares, dejando un déficit de otros que reducirían el pH, o cuando los fertilizantes o la materia vegetal se descomponen, liberando iones de hidrógeno en el suelo. En hidroponía, el pH generalmente disminuirá cuando se agregan soluciones nutritivas, pero, al igual que el suelo, podría haber otras razones también.
En el gráfico siguiente, puede ver que algunos nutrientes seguirán estando disponibles dentro de un rango de pH extremadamente ácido, mientras que otros quedarán bloqueados para la planta. El resultado es una situación en la que sus plantas tendrán una toxicidad (demasiado) de algunos nutrientes, como el manganeso y el hierro, mientras que también experimentarán una deficiencia (demasiado poco) de otros nutrientes, como el magnesio, el calcio y el fósforo.
Dado que las plantas necesitan acceso a una dieta equilibrada de todos los nutrientes enumerados, se deduce que un pH bajo provocará desequilibrios nutricionales que dañarán la salud de sus plantas, especialmente si la situación se mantiene.
También se cree que un pH bajo persistente tiene efectos secundarios, como una disminución de la absorción de agua en las plantas, así como una interrupción en el proceso de fotosíntesis.
Síntomas de las plantas asociados con un pH bajo
La mejor manera de comprobar si sus plantas están sufriendo un pH inferior al óptimo es utilizar un lápiz o medidor de pH, pero hay algunos síntomas físicos a los que puede prestar atención.
Estos son los síntomas visuales más comunes asociados con un pH bajo:
- Crecimiento atrofiado
- Hojas de color verde oscuro con tintes rojos, bronce o morados
- Manchas marrones en las hojas
- Necrosis de las hojas
- Hojas marchitas, atrofiadas o retorcidas
- Quemadura en las puntas de las hojas
- Pudrición apical en los frutos
- Clorosis foliar (donde las nervaduras de las hojas permanecen verdes pero el resto de la hoja se vuelve amarillo)
Para una descripción completa de las deficiencias comunes de nutrientes asociadas con un pH bajo, a saber, las de magnesio, fósforo y calcio, consulte nuestra guía completa de deficiencias.
¿Qué sucede cuando el pH es demasiado alto?
Si la medición de su pH es superior a la esperada, esto significa que sería alcalino si se encuentra dentro del rango de pH de 7 a 14. Algunas especies de plantas pueden prosperar en ambientes más alcalinos, por lo que es importante investigar de antemano. Para otros tipos de cultivos, lidiar con un pH constantemente demasiado alto provocará una serie de problemas potenciales.
Si consulta el gráfico anterior, que analiza cómo el pH de los nutrientes afecta la disponibilidad de los nutrientes, verá que varios nutrientes se vuelven menos solubles, o disponibles, dentro de un rango de pH alcalino. Al igual que con un pH bajo, si sus plantas están lidiando con un rango de pH superior al óptimo, esto podría provocar una toxicidad de algunos nutrientes y una deficiencia de otros.
Las deficiencias de nutrientes más comunes asociadas con un pH más alto incluyen calcio, fósforo, hierro y cobre, pero es probable que sus plantas estén experimentando una combinación de deficiencias de nutrientes al mismo tiempo. Estas deficiencias ocurren cuando el pH alto hace que algunos nutrientes, como el hierro y el calcio, se precipiten, lo que los hace no disponibles para sus plantas.
En cuanto a las causas del aumento del pH, hay una variedad de razones. En el suelo, la mejor práctica es realizar un análisis del suelo para conocer su composición y, por lo tanto, cualquier problema potencial, incluida una alcalinidad natural. Sin embargo, tratar el suelo con un fertilizante que contenga muchos carbonatos también causaría un pH más alto. En hidroponía, un pH más alto puede atribuirse al uso de agua dura (lea nuestro artículo sobre por qué la calidad del agua es importante) o al uso excesivo de aditivos que contienen carbonatos.
En última instancia, al igual que con un pH bajo, un pH más alto significa que sus plantas no podrán obtener su dieta equilibrada de nutrientes, lo que tendrá efectos drásticos en el rendimiento y la calidad de los cultivos si estas condiciones se permiten continuar sin control.
Síntomas de las plantas asociados con un pH alto
Al igual que con el pH bajo, la forma más rápida y sencilla de determinar si sus plantas están sufriendo un pH más alto es medir el pH con un lápiz o medidor.
Dicho esto, hay algunas pistas visuales diferentes que muestran que sus plantas están experimentando un pH más alto:
- Clorosis internerval de las hojas
- Muerte de la punta de las hojas nuevas
- Hojas atrofiadas o marchitas
- Manchas de necrosis foliar
- Pudrición apical en los frutos
- Manchas marrones en las hojas
- Hojas de color verde oscuro con tintes rojos, bronce o morados
Para obtener descripciones completas de las deficiencias de nutrientes más comúnmente asociadas con un pH más alto, es decir, hierro, cobre, calcio y fósforo, consulte nuestra guía de deficiencias de nutrientes.
Cómo ajustar el pH y aprender más sobre sus parámetros fundamentales
Ahora que sabe lo importante que es el pH para su entorno de cultivo, y lo que podría suceder si este parámetro no se verifica con regularidad, debe aprender a ajustar los niveles de pH.
El método para ajustar el pH difiere según si está cultivando hidropónicamente o en suelo. Cubrimos estos métodos en nuestro artículo sobre pH, EC y temperatura: cómo medir y ajustar sus parámetros fundamentales.
En esta guía, también descubrirá más sobre otros dos parámetros esenciales, la EC y la temperatura de la zona radicular, y aprenderá sobre su papel en la capacidad de sus plantas para absorber los nutrientes que necesitan.
Productos destacados:
Lápiz de pH Bluelab
Medidor combinado Bluelab
Otros productos recomendados:
Medidor de nutrientes Bluelab Truncheon
Lápiz de pH para suelo Bluelab
Medidor Bluelab Pulse Multimedia EC/MC
